La nave Orión, con cuatro astronautas a bordo, ya se encuentra a mitad de camino en su histórico trayecto lunar. La NASA difundió nuevas imágenes y detalles de la misión que busca allanar el camino para una presencia humana sostenida en el satélite.
La NASA confirmó que la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa que retorna a la Luna después de más de 50 años, ya se encuentra a mitad de camino de su destino. La agencia espacial estadounidense detalló la información acompañando el anuncio con una imagen capturada por una cámara en la punta de un panel solar de la nave Orión, donde se observa al satélite natural a la distancia.
En la descripción de la fotografía, la NASA indicó que «la luna gris se puede ver a una gran distancia contra la oscuridad del espacio. Una vista parcial de Orión se puede vislumbrar en el lado izquierdo de la imagen» y agregó que «uno de los paneles solares se extiende en el centro inferior». Además, compartió un breve video que muestra al astronauta canadiense Jeremy Hansen preparando el almuerzo para la tripulación, ilustrando la rutina diaria durante el viaje en el espacio profundo.
El vuelo, de aproximadamente 10 días de duración, transporta a cuatro tripulantes —tres de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense— y tiene como objetivo principal probar los sistemas de la nave Orion y del cohete Space Launch System. Una vez en las proximidades de la Luna, los astronautas realizarán un sobrevuelo y recogerán datos científicos sobre la superficie.
El avance clave se logró mediante la maniobra de inyección translunar (TLI), que permitió a la Orión abandonar la órbita terrestre y encaminarse definitivamente hacia el satélite. A partir de este hito, el equipo científico de la NASA comenzó a trabajar en el «Plan de Objetivos Lunares», una hoja de ruta para ordenar las observaciones que la tripulación realizará durante el sobrevuelo previsto para el lunes 6 de abril. El plan busca aprovechar las aproximadamente seis horas de observación cercana para documentar accidentes geográficos y formaciones que puedan aportar datos sobre el origen de la Luna y las primeras etapas del sistema solar.
El programa Artemis tiene como meta establecer una presencia humana sostenida en la Luna en los próximos años, sentando las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.