El equipo, ensamblado por científicos y técnicos de la Universidad Nacional de Córdoba, reúne 288 nodos y más de 10.000 núcleos de procesamiento. Será inaugurado este lunes.
Una supercomputadora donada por la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) de Suiza fue ensamblada en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y triplicó la capacidad de cómputo de esa casa de estudios. El equipo, denominado Helvetios, será inaugurado este lunes en Córdoba.
El traslado incluyó casi cuatro toneladas de equipamiento que viajaron en ocho cajas por vía marítima desde Suiza. El ensamblaje, conexión y configuración del sistema estuvo a cargo de científicos y técnicos de UNC Supercómputo y demandó aproximadamente un mes.
Características técnicas
Helvetios es un clúster formado por 288 nodos de cómputo y más de 10.000 núcleos de procesamiento. Su capacidad máxima teórica alcanza los 763 billones de operaciones por segundo, según datos de la EPFL. El sistema suma más de 50 terabytes de memoria RAM.
«Helvetios es muchísima RAM en muchas computadoras, conectada por una red de altísima velocidad», explicó Nicolás Wolovick, doctor en Ciencias de la Computación y director de UNC Supercómputo. Wolovick estimó que solo el componente de memoria RAM tiene un valor cercano a los USD 170.000.
Los procesadores pertenecen a una generación de fines de 2017. El rendimiento real depende del programa utilizado y de la capacidad del software para distribuir las tareas entre las distintas máquinas.
«Todavía existen muchos problemas científicos que no aprovechan eficientemente las GPU y requieren un uso intensivo de CPU», sostuvo Dante Paz, investigador del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE) de la UNC y el Conicet.
Usos previstos
El equipo permitirá ampliar simulaciones científicas y sostener nuevos proyectos en áreas como astronomía, química e ingeniería, según informó la UNC. En astronomía, Paz trabaja con simulaciones cosmológicas que estudian la evolución del universo mediante cálculos.
«Gracias a Helvetios, hoy tenemos tres veces más capacidad que ayer. Eso significa que podemos sostener más tesis doctorales, desarrollar más proyectos y realizar simulaciones de mayor tamaño y mejor resolución», afirmó Paz.
Andrea Semadeni, embajador suizo en Argentina, explicó que el equipo también podrá utilizarse para investigaciones vinculadas con diseño de fármacos, ingeniería y simulaciones cosmológicas.
Contexto presupuestario
La llegada de Helvetios ocurre mientras las universidades argentinas enfrentan un escenario de ajuste presupuestario. El proyecto de Presupuesto 2027 del Gobierno de Javier Milei contempla 33% menos fondos de los que las universidades reclaman para funcionar el próximo año.
Origen del proyecto
Antonio Russo trabajó entre 2015 y 2017 en el centro de supercómputo de la UNC y actualmente integra la EPFL. Cuando la institución europea decidió reemplazar el equipo, recordó al grupo cordobés.
«Yo conocía al equipo de UNC Supercómputo, sabía cómo trabajan y sabía que técnicamente estaban en condiciones de agarrar ese rompecabezas enorme y hacerlo funcionar», contó Russo. «La máquina dejó de tener sentido para nosotros en EPFL, pero eso no quería decir que hubiera dejado de ser útil. El desafío era encontrar un lugar donde realmente pudiera tener una segunda vida», agregó.
Wolovick señaló que el grupo cordobés ya tenía experiencia en armar sistemas a partir de componentes y reutilizar hardware. «Sabemos gestionar equipos. Jamás compramos una llave en mano», sostuvo. La diferencia esta vez fue la escala.
Límites de la capacidad de cómputo
Wolovick sostuvo que existe una demanda que supera los recursos disponibles. La incorporación de Clementina XXI, instalada en el Servicio Meteorológico Nacional, tampoco eliminó las necesidades de otros centros de investigación.
«La llegada del TOP500 Clementina XXI que está en SMN no cambió en nada el cómputo que se hace en Córdoba, ni en Santa Fe, ni en Rosario», afirmó. «Ahora tenemos Helvetios, pero necesitamos más», agregó.
Paz calculó que una supercomputadora tiene una vida útil competitiva de aproximadamente cinco años. En países con menor capacidad de inversión, ese período puede extenderse a seis o siete años. «Para eso necesitamos una inversión genuina, sostenida y previsible del país, tanto del Estado como del sector privado», planteó.
Wolovick advirtió que un sistema que consume 100 kilovatios también genera una cantidad de calor que requiere refrigeración a una escala similar. Las obras necesarias pueden ser costosas y retrasar la puesta en funcionamiento.