La tenista kazaja Elena Rybakina, reciente campeona del US Open y número 1 del ranking WTA, disputó en abril de 2021 la serie de Copa Billie Jean King en el Córdoba Lawn Tenis Club, ubicado en el Parque Sarmiento de Nueva Córdoba. Fue su primera y única presentación en Argentina.
El Parque Sarmiento, en el barrio Nueva Córdoba, fue escenario del primer partido de la Selección Argentina de fútbol en Córdoba, sede de una exhibición de Fórmula 1 con la presencia de Juan Manuel Fangio y testigo del talento de Guillermo Vilas y Gabriela Sabatini. En ese espacio verde funciona el Córdoba Lawn Tenis Club, institución por cuyas canchas pasaron Ernesto Guevara de la Serna, Norma Baylon, Enrique Morea, José Luis Clerc, David Nalbandian, Juan Martín Del Potro, Diego Schwartzman, Björn Borg, Marcelo Ríos y Gustavo Kuerten, entre otros.
En ese club, la kazaja Elena Rybakina disputó la serie de Copa Billie Jean King entre el 16 y el 17 de abril de 2021, su primera y única presentación en Argentina. Por entonces tenía 23 años y ocupaba el puesto 23 del ranking de la WTA. En la primera jornada perdió ante la bonaerense Lourdes Carlé por 4-6, 6-3 y 0-6. Al día siguiente venció a la rosarina Nadia Podoroska por 6-4 y 6-4. La serie finalizó 3-2 a favor de Kazajistán tras el dobles. Esa doble jornada se disputó con restricciones por la pandemia y con un homenaje del equipo argentino a Diego Maradona.
«La verdad es que no le veía proyección de una campeona de Grand Slam», declaró Mercedes Paz, capitana del seleccionado argentino en aquel duelo, quince meses después, cuando Rybakina ganó Wimbledon. Luego obtuvo los títulos de Australia y Estados Unidos.
Rybakina tiene 27 años y es una de las jugadoras extranjeras convocadas por Kazajistán. Según la información publicada, el empresario Mulat Utemuratov, ubicado en el puesto 780 del ranking de Forbes y vicepresidente de la Federación Internacional de Tenis desde hace siete años, impulsa la incorporación de jugadoras rusas con proyección para competir bajo bandera kazaja. Otras tres jugadoras oriundas de Rusia, Yulia Putintseva, Yaroslava Schvédova y Anna Danilina, integraron aquel equipo en Córdoba, junto a Zarina Dayas, única nativa.
«Aquella vez me pareció una buena jugadora, pero creo que nadie proyectaba este presente, ni siquiera ella», sostuvo Juan Luis Pérez, presidente de la Federación Cordobesa de Tenis.
Antes del tenis, Rybakina practicó gimnasia artística y patinaje. Su altura de 1,84 metros es señalada como un factor de su juego. En juveniles alcanzó el tercer puesto del ranking mundial. En 2018 fue reclutada por Kazajistán y en 2021 compitió en la Copa Billie Jean King y en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde perdió el partido por la medalla de bronce ante la ucraniana Elina Svitolina.
En el circuito es conocida como ‘La Reina de los Aces’ por su servicio, con 411 puntos directos en 62 partidos, y como ‘La Reina del Hielo’ por su expresión emocional. «Las personas que me conocen bien, desde hace tiempo, incluso leen pequeños cambios en mi cara», aseguró en una entrevista.
Además de sus tres títulos de Grand Slam, registra 11 victorias como profesional: Bucarest (2019); Hobart (2020); Indian Wells y Roma (2023); Stuttgart, Abu Dabi y Brisbane (2024); Ningbo, Estrasburgo y la WTA Finals de Riad (2025); y Stuttgart (2026).
Con su actuación en el último US Open, Rybakina obtuvo US$ 5.500.000 y desplazó del primer puesto del ranking a la bielorrusa Arina Sabalenka, quien ocupó ese lugar durante 99 semanas consecutivas. La kazaja se convirtió en la trigésima tenista en alcanzar el número uno de la WTA. «Nunca pensé que iba a ser profesional y que iba a jugar en los escenarios más grandes. Simplemente disfrutaba jugando al tenis después de la escuela, pasando el rato con mis amigos. Era solo por diversión», reconoció tiempo atrás.
«Aquella vez me pareció una buena jugadora; de físico imponente, alta y delgada, y que pegaba muy duro. Pero en aquella serie perdió contra Carlé, que tenía un ranking mucho menor, y se cayó un poco físicamente», añadió Pérez sobre la actuación de Rybakina en Córdoba.