En 1924, la Lasky Film Company trasladó 14 bisontes a la isla Catalina para la filmación de un western. Tras el rodaje, los animales permanecieron en la isla y su población creció hasta superar los 500 ejemplares en la década de 1960.
La isla Catalina, ubicada frente a las costas de California, es un destino turístico que ofrece playas, senderos naturales y la ciudad de Avalon. En sus laderas habitan aproximadamente 150 bisontes americanos, cuya presencia se remonta a 1924, cuando la Lasky Film Company trasladó 14 ejemplares en barco para la filmación de una película.
Según un artículo de la BBC, los bisontes iban a ser utilizados en el rodaje de The Vanishing American, un western de 1925 basado en una novela de Zane Grey, o en The Thundering Herd. No se sabe con certeza por qué los animales permanecieron en la isla al finalizar los rodajes.
En los diez años siguientes, el magnate del chicle William Wrigley, quien tenía una participación mayoritaria en la Santa Catalina Island Company, llevó otros 24 ejemplares. Los bisontes se multiplicaron y para la década de 1960 la población alcanzó los 500 animales, lo que comenzó a desplazar a la fauna autóctona.
Ante esta situación, la familia Wrigley decidió conservar una manada de entre 250 y 300 ejemplares. Entre 1969 y 1977, 267 bisontes fueron trasladados a tierra firme. Posteriormente, por cuestiones genéticas, se introdujeron 34 ejemplares adicionales para evitar problemas de endogamia, según explicó la BBC.
En 1971, los bisontes aparecieron en la película Bless the Beasts and the Children, dirigida por Stanley Kramer y filmada en la isla. En 1972, la organización Catalina Island Conservancy tomó el control de casi toda la isla y de los bisontes. Muchos de ellos fueron llevados a su hábitat natural en las grandes llanuras del oeste, mientras que unos 150 ejemplares permanecen en la isla.
La Catalina Island Conservancy organiza tours ecológicos por las áreas naturales protegidas de la isla, que abarcan unas 42.000 hectáreas. Durante los recorridos es posible observar a los bisontes pastando en libertad, además de águilas calvas y zorros.