El Gas Natural Licuado (GNL) sin subsidio estatal alcanzó un costo de hasta 24 dólares por millón de BTU, frente a los 3 dólares del gas de red, lo que llevó a numerosas industrias a reducir o detener su producción en distintas provincias del país.
El GNL o gas de barco sin subsidio del Estado – importado para las industrias – puede costar hasta diez veces más que el gas de red. Según datos del sector, el precio internacional del GNL llegó hasta los US$ 24 por millón de BTU, contra los US$ 3 que pagaban las industrias por gas de red. Ante esta situación, varias empresas amenazan con paralizar su actividad y miles de trabajadores se encuentran en una situación de incertidumbre.
La eliminación de subsidios y el conflicto en Medio Oriente elevaron el costo del Gas Natural Licuado a niveles considerados impagables por el sector productivo. Los cortes de abastecimiento a industrias de gas de red varían según las distribuidoras.
El país que proyecta convertirse en exportador global del gas de Vaca Muerta tiene industrias que prefieren parar la producción en pleno invierno antes que pagar el gas licuado sin subsidios. Este año la situación se profundizó por un cambio de reglas que el Gobierno implementó: el Estado dejó de comprar y distribuir GNL subsidiado para el sector productivo.
Ahora el que requiere gas extra lo compra al precio internacional, y el mercado, con la guerra en Oriente Medio de fondo, llegó a cobrar hasta 24 dólares por millón de BTU, contra los 3 dólares que pagaban las industrias por gas de red. Según la Unión Industrial Argentina, los cortes ya afectaron a más de 130 fábricas en todo el país.
El costo fiscal es el principal argumento para retirar el subsidio al sector productivo. Quienes defienden esa orientación admiten que la implementación tuvo fallas de planificación. La licitación para que privados gestionaran la compra de GNL arrancó en abril y mayo, cuando debería haberse lanzado en septiembre u octubre del año anterior. El Estado terminó asumiendo la gestión igual, pero a precios internacionales más altos y sin margen de maniobra.
En el NOA, la Unión Industrial de Salta cuantificó que la provincia enfrentará una reducción cercana al 35% en la capacidad firme asignada a las industrias por el reordenamiento de la Secretaría de Energía. En Tucumán, según informó la distribuidora Naturgy, las industrias están afectadas con una restricción del 70% en su abastecimiento y en los próximos días pasan a Rampa 0, que implica un corte gradual para evitar daños en equipos.
Para algunas industrias, es más barato parar la planta que producir con GNL. Fuentes industriales salteñas explicaron que si una empresa produce cerámica para un mes, el único costo es pagar los sueldos de ese período. Contratar gas al precio internacional del GNL equivale a un gasto adicional equivalente a un mes y medio de salarios, sin posibilidad de trasladarlo al precio del producto. “Es pérdida pura”, aseguraron.
La Cámara Industrial de Cerámica Roja (CICER), que agrupa a ceramistas de todo el país, señaló: “Es un precio que no podemos pagar”, dijo el gerente general de CICER, Favio Casarin. En dos empresas socias, Fanelli y Ctibor, que producen ladrillos cerámicos huecos para obras en La Plata, la situación llevó a interrumpir la producción. Según el director comercial de Fanelli, Claudio Moretto, la distribuidora Camuzzi llevó el gas a cero y debieron interrumpir la producción desde la semana pasada. “Ya debimos bajar la producción un 50% por la demanda contraída y pensamos que nos iba a alcanzar”, describió y señaló que “otras distribuidoras sí llegan a ofrecer al menos el 50% a sus clientes industriales en Pilar o en Campana; no podemos competir, somos clientes cautivos de las distribuidoras”. Desde Camuzzi, confirmaron el corte total de abastecimiento y agregaron que “normalmente la ventana de corte la tiene facultada la compañía y se puede tomar hasta 60 días de corte por año”.
En la industria de la cal, el cuadro es similar. Raúl Cabanay, gerente de Caleras San Juan, señaló que la producción creció alrededor de un 10% en los primeros cinco meses del año, pero el gas caro amenaza con frenar ese repunte. “El GNL vale diez veces más que el gas de red, que es el competitivo para nosotros. Compramos lo mínimo imprescindible para garantizarle la provisión a los clientes, pero no nos conviene”, dijo. La empresa opera con un mix: gas de red como insumo principal, algo de carbón como complemento, y GNL solo como último recurso. San Juan está en el centro del boom del cobre argentino y la cal es un insumo esencial en el proceso de concentración del mineral. Si la industria calera no puede expandirse por restricciones energéticas, el cuello de botella afectaría también a la minería que el Gobierno presenta como motor de la próxima década.