El Congreso unicameral de El Salvador dio luz verde a una modificación de la Ley Penal Juvenil que elimina el límite máximo de condena para adolescentes en casos de delitos graves. La normativa, que entrará en vigencia ocho días después de su publicación en el Diario Oficial, fue respaldada por 58 de los 60 diputados presentes.
Un cambio excepcional en la justicia juvenil
La reforma incorpora la cadena perpetua dentro de un catálogo de sanciones excepcionales aplicables a menores en conflicto con la ley penal. Con esta medida, se deja sin efecto el procedimiento especial juvenil que regía anteriormente para estos crímenes, equiparando el tratamiento legal al de los adultos en estas circunstancias específicas.
Condiciones y revisiones de la pena
El texto legal precisa que la pena solo se impondrá a condenados por homicidio, violación o actos de terrorismo, categoría en la que se incluye a pandilleros. No obstante, establece la obligatoriedad de revisiones periódicas del caso para evaluar el nivel de rehabilitación del interno y el riesgo que representa para la sociedad. Con base en estas evaluaciones, se podría conceder en el futuro una libertad bajo un régimen de control estricto.
Contexto de la «guerra» contra las pandillas
Esta decisión legislativa se enmarca en la política de seguridad implementada por el presidente Nayib Bukele, que cumple cuatro años y es descrita por su gobierno como una «guerra» frontal contra las estructuras criminales. La aprobación se produjo el pasado 17 de marzo, luego de que diversas organizaciones no gubernamentales internacionales acusaran al Estado salvadoreño de cometer crímenes de lesa humanidad en su lucha contra la delincuencia.
El presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, afirmó tras la votación que con esta ley se le ha dado «tranquilidad a las familias salvadoreñas», asegurando que los condenados por estos delitos graves «no volverán a ver la luz del sol». La medida representa uno de los endurecimientos más significativos del sistema penal juvenil en la historia reciente del país centroamericano.